Special Olympics Young Athletes é um programa lúdico para a primeira infância destinado a crianças com e sem deficiência intelectual, com idades compreendidas entre os 2 e os 7 anos. Os Young Athletes desenvolvem competências desportivas básicas, como correr, pontapear e lançar. Este programa oferece às famílias, aos professores, aos agentes educativos, aos prestadores de cuidados e às pessoas da comunidade a oportunidade de partilhar a alegria do desporto com todas as crianças.
Os Young Athletes proporcionam às crianças de todos os níveis as mesmas oportunidades de progredir nos principais marcos de desenvolvimento. As crianças aprendem a brincar com os outros e a desenvolver competências importantes para a aprendizagem. As crianças também aprendem a partilhar, a jogar à vez e a seguir instruções. Estas competências ajudam as crianças nas atividades familiares, comunitárias e escolares
As crianças com deficiências intelectuais que participaram nos Young Athletes desenvolveram capacidades motoras duas vezes mais depressa do que as outras que não participaram.
Os pais e professores das crianças que participaram no currículo dos Young Athletes afirmaram que as crianças aprenderam competências que irão utilizar na escola pré-primária.
Os membros da família afirmam que os Young Athletes aumentaram as suas expectativas em relação ao futuro dos seus filhos.
Os Young Athletes ajudam as crianças a prepararem-se para praticar desporto quando forem mais velhas.
As brincadeiras inclusivas ajudam as crianças sem deficiência a compreender e a aceitar melhor os outros.
Os Young Athletes são uma forma divertida de as crianças se manterem activas e estabelecerem hábitos saudáveis para o futuro. É importante ensinar às crianças hábitos saudáveis enquanto são pequenas. Isto pode preparar o terreno para uma vida de atividade física, amizades e aprendizagem. O programa Young Athletes é fácil de realizar e divertido para todos. Pode ser feito em casa, nas escolas ou na comunidade, utilizando o Guia de Actividades dos Young Athletes e equipamento básico. Através deste programa, todas as crianças, as suas famílias e as pessoas da comunidade podem fazer parte de uma equipa inclusiva.
Os Young Athletes dão as boas-vindas às crianças e às suas famílias ao mundo dos Jogos Olímpicos Especiais. Para mais informações, contacte Autumn Jones.